Schöne Haare oder schöner Speck? Ungarische Wörter, bei denen ein Strich alles verändert

Du sitzt beim Friseur in Budapest, möchtest der Friseurin ein Kompliment machen und sagst voller Überzeugung: „Szép a hájad!“. Sie sieht dich an, blickt kurz auf ihren Bauch und legt die Schere beiseite. Was ist passiert? Du wolltest sagen, dass sie schöne Haare hat (haj), hast ihr aber gesagt, dass sie schönen Speck hat (háj). Ein winziger Strich, und aus dem Kompliment ist eine Beleidigung geworden.

Das Ungarische steckt voller solcher Stolperfallen. In diesem Artikel zeigen wir dir die lustigsten (und peinlichsten) Beispiele und erklären, warum es sie gibt. Denn hinter jedem Ausrutscher steckt eine ganz logische Regel.

Vorweg: Es geht nicht um Betonung, sondern um Länge

Im Deutschen kann die Betonung die Bedeutung verändern. Wer einen Fußgänger UMfährt, hat ein Problem; wer ihn umFÄHRT, hat alles richtig gemacht. Und ob man mit der Fähre ÜBERsetzt oder einen Text überSETZT, ist auch nicht dasselbe. Da liegt es nahe, die Striche auf ungarischen Buchstaben als Betonungszeichen zu lesen. Im Ungarischen funktioniert das aber anders. Die Betonung liegt immer auf der ersten Silbe eines Wortes, ganz ohne Ausnahme. Was der Strich dagegen anzeigt, ist die Länge des Vokals.

Das Prinzip kennst du übrigens schon: Im Deutschen unterscheiden sich Staat und Stadt, Miete und Mitte oder Ofen und offen ebenfalls durch die Vokallänge. Der Unterschied ist nur, dass das Deutsche die Länge nicht konsequent markiert. Das Ungarische schon, und zwar mit einem Strich.

Ein a ohne Strich ist kurz und klingt fast wie das o in „Topf“. Ein á ist lang und offen wie das a in „Vater“. Bei e und é ist es ähnlich: kurz wie das ä in „Bett“, lang wie das ee in „See“. Und dann gibt es noch die Doppelstriche: ő und ű sind die langen Geschwister von ö und ü, also etwa wie in „schön“ und „müde“.

Wer einen Vokal zu kurz oder zu lang ausspricht, sagt also nicht dasselbe Wort mit komischem Akzent. Er sagt schlicht ein anderes Wort. Und manchmal ist dieses andere Wort besonders unglücklich gewählt.

18 Wortpaare, bei denen ein Strich alles verändert

Lange und kurze Vokale

Doppelte Konsonanten

Nicht nur Vokale können kurz oder lang sein. Auch ein doppelter Konsonant wird im Ungarischen tatsächlich länger ausgesprochen, anders als im Deutschen, wo ein Doppelkonsonant vor allem anzeigt, dass der Vokal davor kurz ist. Wer das vergisst, erlebt folgende Überraschungen:

Auch die Pünktchen zählen

Hier haben Deutschsprachige einen echten Vorsprung: ö und ü klingen im Ungarischen fast genauso wie im Deutschen. Trotzdem rutschen sie beim Schreiben und Sprechen schnell zu o und u ab, etwa wenn man auf einer fremden Tastatur tippt. Und dann bekommt man in der Kneipe womöglich etwas Unerwartetes:

Wörter, die von sich aus zwei Bedeutungen haben

Auch dieses Phänomen kennst du aus dem Deutschen: Auf einer Bank kann man sitzen oder Geld abheben, und ein Schloss kann man bewohnen oder abschließen. Das Ungarische hat ebenfalls viele solcher Homonyme, also Wörter, die genau gleich geschrieben und ausgesprochen werden, aber zwei ganz verschiedene Dinge bedeuten. Oft ist das eine ein Substantiv und das andere ein Verb. Daraus lassen sich Sätze bauen, die wie kleine Rätsel klingen:

Die letzten beiden Beispiele sind die schönsten, weil sie zeigen, wie die Grammatik das Rätsel erzeugt. Szem heißt Auge. Mit dem Possessivsuffix -e wird daraus szeme (sein Auge), mit der Akkusativendung -t dann szemét, und das ist zufällig genau das Wort für Müll. Bei állam passiert dasselbe: áll (Kinn) plus das Possessivsuffix -am (mein) ergibt dasselbe Wort wie állam, der Staat. Zum Glück macht der Zusammenhang fast immer klar, was gemeint ist.

Und doch: Betonung kann etwas verändern

Auch wenn die Wortbetonung im Ungarischen festliegt, spielt Betonung auf der Ebene des Satzes sehr wohl eine Rolle. Das Wort direkt vor dem Verb wird betont und trägt den wichtigsten Teil der Aussage. Die Ungarn nennen das den fókusz, die Fokusposition.

• Péter ment el. Péter ist weggegangen (und nicht jemand anderes).
• Tegnap ment el Péter. Péter ist gestern weggegangen (und nicht heute).
• Elment Péter. Péter ist weggegangen (eine neutrale Feststellung).

Hier hast du als Deutschsprachige oder Deutschsprachiger wieder einen Vorteil: Trennbare Verben kennst du bereits. So wie aus weggehen im Satz „er geht weg“ wird, löst sich im Ungarischen die Vorsilbe el- und springt hinter das Verb, sobald ein anderes Wort in der Fokusposition steht. Der Unterschied: Im Deutschen entscheidet die Satzart über die Trennung, im Ungarischen die Betonung. Wer „Péter elment“ mit starker Betonung auf Péter sagt, wird zwar verstanden, klingt aber sofort nach jemandem, der die Sprache noch lernt.

Was lernen wir daraus?

Die gute Nachricht: Ungarn sind Ausländern gegenüber, die sich an ihrer Sprache versuchen, in der Regel sehr nachsichtig. Wenn du deiner Friseurin aus Versehen schönen Speck bescheinigst, wird meistens herzlich gelacht. Trotzdem ist es angenehmer zu wissen, worüber sie lacht.